Al comienzo de la cuarta semana del desarrollo, en la porción
distal o caudal del intestino anterior, aparece una excrecencia
ventral, el denominado divertículo hepático, del cual
se desarrollará el hígado, la vesícula biliar y las vías biliares(6).
Según estudios recientes, parece ser que el desarrollo del
divertículo hepático así como el desarrollo del brote ven-
tral del páncreas, lo hacen a partir de dos poblaciones celulares
del endodermo embrionario.
Durante su desarrollo, el divertículo hepático se expande
muy rápidamente y se divide en dos porciones cuando
crece entre las capas del mesogastrio ventral:
Porción Craneal
Es la más larga del divertículo hepático, y se denomina
primordio del hígado. En éste primordio del hígado, asistimos
a una proliferación de células endodérmicas, que van
a dar lugar a cordones entrecruzados de hepatocitos y al epitelio
que revestirá a las porciones intrahepáticas del sistema
biliar. Los cordones hepáticos se unirán alrededor de los
espacios revestidos por endotelio, dando origen al primordio
de los denominados sinusoides hepáticos. Del mesénquima
del tabique transverso, surgirán los tejidos fibrosos
y hematopoyéticos, así como las células de Kupffer del hígado
adulto.
Durante el desarrollo del hígado, este crece muy rápidamente
y de ésta forma, entre la quinta y décima semana del
desarrollo, el hígado ocupará una gran parte de la cavidad
abdominal superior.
Al principio los lóbulos hepáticos derecho e izquierdo
tienen un tamaño muy similar, pero muy pronto el lóbulo
hepático derecho comienza a aumentar su tamaño.
La función hematopoyética del hígado comienza hacia la
sexta semana, dándole al hígado un aspecto rojizo brillante
muy característico.Hacia la novena semana, el hígado representa
el 10% del peso corporal del feto.Durante la duodécima
semana, las células hepáticas comienzan la formación de bilis.
Porción Caudal
Es la porción más pequeña del divertículo hepático y se
desarrollará para convertirse en la vesícula biliar. El tallo del
divertículo hepático se convertirá posteriormente en el conducto
cístico.
Al principio, el sistema biliar extrahepático, se encuentra
ocluido por la proliferación de sus propias células epiteliales,
posteriormente se recanalizará, cuando la degeneración
de éstas células epiteliales den lugar a mecanismos de vacuolización.
El tallo que conecta a los conductos hepático y cístico con
el duodeno, se convertirá después en el conducto colédoco.
El conducto colédoco se encuentra al principio unido a
la cara ventral del asa duodenal. Más adelante el duodeno
crecerá y girará, por lo que la entrada del conducto colédoco
se desplazará hasta la cara dorsal del duodeno. A partir de
la decimotercera semana, la bilis entra al duodeno a través
del conducto colédoco, haciendo que el meconio tenga por
tanto una coloración verde oscura.
Por su parte de la fina membrana de dos capas que conforma
el mesenterio ventral surgirán:
• El epiplón menor, que va desde el hígado a la curvatura
menor del estómago (ligamento hepatogástrico) y desde
el hígado al duodeno (ligamento hepatoduodenal).
• El ligamento falciforme, que va desde el hígado hasta la
pared abdominal ventral.

• La vena umbilical discurrirá por el borde libre del ligamento
falciforme, desde el cordón umbilical hasta el hígado.
• El mesenterio ventral, derivado del mesogastrio, contribuye
a la formación del peritoneo visceral del hígado, el
cual cubre a éste excepto a la denominada área desnuda,
que se encuentra en contacto directo con el diafragma.